Les origines de Stella Artois

Lorsque l'on parle de bière belge, on pense obligatoirement à la Stella Artois, une bière blonde de fermentation basse dont l'histoire renferme de nombreux secrets. Avec un petit saut dans le passé, nous allons vous raconter l'histoire et l'origine de Stella Artois, mais également comment elle en est arrivée là aujourd'hui. 

L'histoire de Stella Artois

Une brasserie centenaire

Des brasseries ouvrent leurs portes tous les jours, mais combien peuvent se vanter d'avoir plusieurs centaines d'années d'existence ? Stella Artois le peut.

Nous sommes en 1366 et les villageois de Louvain parlent à l'époque, d'une tradition de brassage de la bière qui a lieu dans une taverne. A l'origine de ces dires, il s'agirait probablement de la brasserie Den Hoorn qui voit le jour dans cette même ville néerlandophone de Belgique située en Région flamande, chef-lieu de la province du Brabant flamand en Belgique. Cependant, la première référence véritablement notifiée à la brasserie Den Hoorn (qui se traduit du néerlandais par « La Corne ») est bien plus tardive puisqu'elle se fait en 1466. L'interprétation est donc toute à vous. Quoiqu'il en soit, si l'on prend la date de 1366 comme le berceau de la brasserie, cela fait plus de 650 ans d'existence, ce qui a largement permis à la brasserie de Leuven de parfaire son savoir-faire et de nous la proposer aujourd'hui comme son héritage et sa tradition. Ce qui est certain, c'est que la cette enseigne brassicole est à l'origine de la bière Stella Artois que nous connaissons aujourd'hui et en porte encore largement les marques.

De De Hoorn à Stella Artois

Plusieurs siècles durant, De Hoorn poursuivra son bonhomme de chemin jusqu'en 1708, date à laquelle un certain Sébastien aussi appelé Sebastian Artois rejoindra la guilde des brasseurs de Louvain en tant que maître brasseur. Il ne sera pas directement aux commandes, mais apprenti sous le joug du brasseur en chef de la Brasserie Den Hoorn, Jacob de Bruyn. Là, il fera ses armes pendant plusieurs années, avant d'acquérir l'établissement 9 ans plus tard en 1717. Dans la même lancée, il achètera deux autres brasseries qui lui permettront de devenir l'une des plus grandes brasseries d'Europe. Malheureusement, Sebastian décédera à l'âge de 45 ans et c'est sa femme Barbara Hermans, fille d'un célèbre brasseur de Louvain, qui reprendra les rênes de l'entreprise en 1726, ainsi que l'ensemble de l'héritage Stella Artois déjà solidement enraciné. 

Sept ans plus tard, Adrian Artois, unique fils survivant de Sébastien souhaite lui aussi rejoindre la Guilde des brasseurs de Louvain comme maître brasseur, afin de reprendre la brasserie Den Hoorn qu'il dirigera pour les cinquante années à suivre.

Les années passent, nous sommes en 1840 et il ne reste qu'une unique héritière à Adrian, sa fille Jeanne Marie qui n'a cependant pas envie de s'impliquer dans la suite de la brasserie, laissant l'intégralité du patrimoine familial Artois dont les brasseries, à l'ami de la famille, un certain Albert Marnef qui en devient donc propriétaire. Si 1901 marque la constitution de la société NV Brouwerijen Artois, afin de mettre une entité sous le nom de Den Hoorn, l'établissement sera détruit durant la Première Guerre Mondiale, comme c'est le cas pour les 2/3 des brasseries de l'époque. Sachez qu'à l'aube de cet événement majeur de l'histoire du monde et plus précisément en 1910, la France totalise environ 2827 brasseries dont 1929 dans le Nord du pays. A la fin de la guerre, la France n'en possède plus que 919, puis 503 en 1947, suite à la Seconde Guerre Mondiale.

Le temps de la reconstruction et nous voilà à l'ouverture de la nouvelle brasserie Den Hoorn en 1923 qui, deux ans plus tard au mois d'octobre, fera cinq brassins d'une bière bouteille du nom de « code X », qui se trouvera être l'origine de la bière Stella Artois.

En 1926, le nom de Stella Artois est déposé, avec pour idée d'en faire un cadeau de Noël spécialement dédié aux habitants de la ville belge de Louvain. Le nom de "Stella" représentant l'étoile de Noël fut une idée sensationnelle accueillie avec enthousiasme, ce qui poussa la brasserie à en faire un projet présent toute l'année. A l'époque, elle a cette spécificité d'être une pils, une bière de fermentation basse légèrement plus forte que les autres bières présentes sur le marché.

Au cours des trente années à suivre, la Stella Artois se développera jusqu'aux années 60, où elle commencera à s'exporter à travers l'Europe.

L'année charnière 1987

En 1987, la brasserie Piedboeuf se mêle à la brasserie à l'origine de Stella Artois pour devenir le groupe Interbrew. Forte de son potentiel cumulé au fil des années, elle ouvrira une nouvelle brasserie entièrement automatisée à Louvain en 1993, jusqu'à ce que cette nouvelle fusion devienne une partie de l'héritage de Anheuser-Busch InBev. Aujourd'hui, Stella Artois est un emblème de la bière mondiale qui brasse plus de 10 millions d'hectolitres tous les ans.

Le logo Stella Artois

Maintenant que vous savez tout ça, il peut être intéressant d'éclairer vos lanternes en ce qui concerne l'origine du nom de la bière Stella Artois ainsi que son logo. l'époque des débuts de la brasserie De Hoorn, l'établissement proposait de la bière aux chasseurs locaux ou de passage, c'est pour cette raison que son logo comporte un cor de chasse. Cela permettait d'être identifié par les principaux intéressés mais également de marquer leur produit. Il peut également y avoir un rapport étroit avec le nom de la brasserie De Hoorn, traduit par « la corne » qui peut également faire référence à l'instrument du cor. En 1717, lors du rachat de l'affaire par Sébastien Artois, il lui donne son nom pour qu'elle devienne Brouwerij Artois. De fil en aiguille, c'est devenu Stella Artois avec différents propriétaires. En ce qui concerne la présence de l'étoile, nous avons déjà abordé le sujet un peu plus haut, puisqu'elle est en rapport avec Stella, l'étoile de Noël. Il reste ce qui peut ressembler à des moulures ocres, qui sont en réalité des ornements architecturaux, spécifiques à la ville d'origine de la brasserie, Louvain. 

La dégustation de la Stella Artois

Maintenant que vous connaissez la bière Stella Artois et son origine, il vous reste plus qu'à déguster ! Avant de déguster une bière blonde Stella Artois, il faut savoir comment elle est brassée. Pour cela, sachez qu'il y a quatre ingrédients utilisés, à savoir de l'eau, de l'orge maltée, du maïs et du houblon Saaz. Le Saaz est un houblon noble de République Tchèque qui ne va pas axer son pouvoir sur l'amérisant mais plutôt sur l'aromatique, avec des notes florales, poivrées ou encore mentholées. L'ensemble est un mélange doux, principalement malté et houblonné, rehaussé par une fin de bouche subtilement amère. Toujours brassée selon des normes de qualité bien précises, la Stella Artois se déguste toujours bien fraîche, à une température d'environ 3 à 6°C, dans son verre à bière original Stella Artois 50cl au format calice, pensé spécialement pour que ses effluves s'expriment librement. 

Disponible en fût de 6 litres pour la tireuse à bière PerfectDraft, la Stella Artois peut être associée à de nombreux plats, ce qui se fait appeler food pairing, comme une poêlée de champignons, du chessecake ou une crème brûlée.